Οι μάχες ανάμεσα στις δυνάμεις που δηλώνουν πίστη στον πρόεδρο της Υεμένης και τους σιίτες αντάρτες Χούτι επικεντρώθηκαν στα περίχωρα της πρωτεύουσας της χώρας χθες Σάββατο, ημέρα που συμπληρώθηκαν εννέα μήνες από την επέμβαση μιας συμμαχίας αραβικών κρατών υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας στον εμφύλιο πόλεμο.
Μια αντεπίθεση των Χούτι για την ανακατάληψη θέσεων που είχαν χάσει βορειοανατολικά της Σαναά απέτυχε, δήλωσαν πηγές στις δυνάμεις που δηλώνουν πίστη στον πρόεδρο Αμπντ Ράμπο Μανσούρ Χάντι, κάνοντας λόγο για τουλάχιστον 20 νεκρούς στις τάξεις των σιιτών ανταρτών.
«Οι Χούτι εξαπέλυσαν την Παρασκευή μια επίθεση στην κατεύθυνση του Τζέμπελ αλ Σαλμπ, στην περιοχή Ναχίμ», μια ορεινή ζώνη που έχει ανακαταληφθεί από τις κυβερνητικές δυνάμεις, αλλά «απωθήθηκαν χθες το πρωί», είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ένας αξιωματικός.
«Τουλάχιστον 20 Χούτι σκοτώθηκαν», είπε άλλη πηγή στον στρατό, ή οποία πρόσθεσε πως υπήρξαν θύματα και στις τάξεις των κυβερνητικών δυνάμεων, χωρίς να διευκρινίσει τον αριθμό τους.
Η ανακατάληψη από τις δυνάμεις που πρόσκεινται στην κυβέρνηση, την 18η Δεκεμβρίου, του Τζέμπελ αλ Σαλμπ, περίπου 40 χλμ. από τη Σαναά, άνοιξε ένα ακόμη μέτωπο, στα περίχωρα της πρωτεύουσας, η οποία παραμένει στα χέρια των ανταρτών επί έναν χρόνο και πλέον.
Ενισχύσεις σε άνδρες και σε υλικό, περιλαμβανομένων τεθωρακισμένων οχημάτων μεταφοράς προσωπικού και αρμάτων μάχης, μεταφέρονται στην περιοχή καθώς οι δυνάμεις που δηλώνουν πίστη στην κυβέρνηση και δυνάμεις των χωρών της αραβικής συμμαχίας συνεχίζουν τις προετοιμασίες για να εξαπολύσουν επιχειρήσεις με στόχο να ανακτήσουν την πρωτεύουσα.
Ωστόσο έξι στρατιώτες σκοτώθηκαν το απόγευμα του Σαββάτου όταν τρεις ρουκέτες που εκτόξευσαν οι Χούτι έπληξαν ένα «προεδρικό παλάτι» στην Μαρίμπ, ανατολικά της Σαναά, μια πόλη που ελέγχεται από τις δυνάμεις που ορκίζονται πίστη στον Χάντι, δήλωσε πηγή στον στρατό.
Η τελευταία φάση του πολέμου στην Υεμένη, που διαρκεί από την 26η Μαρτίου, όταν επενέβη η συμμαχία κυρίως αραβικών κρατών υπό σαουδαραβική ηγεσία, έχει στοιχίσει τη ζωή σε περίπου 6.000 ανθρώπους κι έχει εξαναγκάσει 2,5 εκατομμύρια πολίτες να εγκαταλείψουν τις εστίες τους.
Βόρεια της πρωτεύουσας, αεροσκάφη της συμμαχίας υπό την ηγεσία του Ριάντ διεξήγαγαν μια σειρά επιδρομών εναντίον θυλάκων αντίστασης των ανταρτών στη Μαζάρ, στην επαρχία Γκάουφ, η οποία ελέγχεται κατά μεγάλο μέρος της από φιλοκυβερνητικές δυνάμεις, σύμφωνα με τον Μοχάμεντ αλ Μπεχάιχ, εκπρόσωπο της «λαϊκής αντίστασης», μιας οργάνωσης-ομπρέλας στην οποία συμμετέχουν διάφορες ομάδες ενόπλων που πολεμούν υπέρ του Χάντι. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι δυνάμεις της «λαϊκής αντίστασης» προέλασαν προς την αλ Γάιλ, μια άλλη κοινότητα στην επαρχία Γκάουφ.
Αεροπορικές επιδρομές έγιναν επίσης εναντίον θέσεων των ανταρτών στο Μπακίμ και το Κιτάφ, στην επαρχία Σαάντα, προπύργιο των Χούτι στη βόρεια Υεμένη, σύμφωνα με πηγές στον στρατό. Οι αντάρτες επιβεβαίωσαν τα πλήγματα αυτά μέσω του πρακτορείου ειδήσεων που ελέγχουν.
Στην επαρχία Χάτζα, που γειτονεύει με τη Σαουδική Αραβία, μάχες βρίσκονταν σε εξέλιξη βορειοανατολικά της Χάραντ, μιας πόλης στρατηγικής σημασίας που ανακατέλαβαν οι δυνάμεις που δηλώνουν πίστη στον Χάντι την 17η Δεκεμβρίου, κατά πηγές στον στρατό.
«Αντιμετωπίζουμε μια αντεπίθεση των Χούτι, οι οποίοι επιδιώκουν να ανακαταλάβουν το Τζέμπελ αλ Ναρ», μια ορεινή περιοχή που έχασαν την περασμένη εβδομάδα, είπε ένας αξιωματικός.
Επωφελούμενοι από την αεροπορική κάλυψη επιθετικών ελικοπτέρων της Σαουδικής Αραβίας, οι δυνάμεις που δηλώνουν πίστη στον Χάντι «απώθησαν την επίθεση και κατάφεραν βαριές απώλειες στους Χούτι», κατά τον ίδιο.
Στο νοτιοδυτικό τμήμα της Υεμένης, αντάρτες βομβάρδισαν χθες συνοικίες της Τάιζ, της τρίτης σε μέγεθος πόλης της χώρας, με αποτέλεσμα να υπάρξουν «πολλά θύματα», ανέφερε πηγή στον στρατό.
Σε συγκρούσεις στα προάστια της Τάιζ σκοτώθηκαν τουλάχιστον τέσσερις αντιμαχόμενοι —δύο από κάθε πλευρά— ενώ έξι αντάρτες σκοτώθηκαν σε ενέδρα στη Μακμπάνα, βορειοδυτικά της Τάιζ, σύμφωνα με την ίδια πηγή.
Το μεγαλύτερο κρατικό νοσοκομείο της Τάιζ, μιας πόλης που οι αντάρτες πολιορκούν επί μήνες, έκλεισε τις πόρτες του την Παρασκευή λόγω της «εξάντλησης όλων των αποθεμάτων φαρμάκων και χειρουργικού υλικού» που διέθετε, όπως ανακοίνωσε χθες η διεύθυνσή του.
Η ανθρωπιστική βοήθεια που είχε ανακοινώσει ότι θα διένειμε το περασμένο Σαββατοκύριακο ο ΟΗΕ «δεν έφθασε ποτέ στους κατοίκους στο κέντρο της Τάιζ», έπεσε στα χέρια των Χούτι που τη χρησιμοποίησαν για να βοηθήσουν «τους δικούς τους», κατήγγειλε ο Αμπντελκαρίμ Σάμσαν, επικεφαλής μιας τοπικής ανθρωπιστικής οργάνωσης.
Οι εχθροπραξίες συνεχίζονται σε ευρεία κλίμακα ακατάπαυστα στην Υεμένη, παρά το ότι η κυβέρνηση Χάντι είχε ανακοινώσει κατάπαυση του πυρός—που παραβιάζεται καθημερινά.