Οι κάτοικοι στην πόλη Χοντάιντα της Υεμένης, όπου συνεχίζεται η επιχείρηση των φιλοκυβερνητικών δυνάμεων και της συμμαχίας αραβικών κρατών υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας για να αποσπαστεί το σημαντικότερο λιμάνι της χώρας από τους σιίτες αντάρτες Χούθι, φοβούνται ότι θα βρεθούν αντιμέτωποι με μια μακρά πολιορκία, τόνισε την Παρασκευή η Διεθνής Επιτροπή του Ερυθρού Σταυρού και της Ερυθράς Ημισελήνου (ΔΕΕΣ).
Αντί «να γιορτάζουν το Έιντ αλ Φιτρ», το τέλος του ραμαζανιού, οι πολίτες στη Χοντάιντα «ετοιμάζουν αποθέματα τροφίμων και καυσίμων για να επιβιώσουν. Φοβούνται μια πολιορκία», τόνισε η ΔΕΕΣ, στελέχη της οποίας βρίσκονται στην πόλη.
Η οργάνωση αρωγής προειδοποίησε ότι δεκάδες χιλιάδες πολίτες είναι πιθανό να εγκαταλείψουν την πόλη τις επόμενες ημέρες εξαιτίας των εχθροπραξιών. «Η ΔΕΕΣ ανησυχεί ιδίως για εκείνους που είχαν ήδη εκτοπιστεί» από άλλες περιοχές της Υεμένης, κατέφυγαν στη Χοντάιντα και τώρα «μπορεί να χρειαστεί να τραπούν σε φυγή για δεύτερη φορά».
Μέσω του στρατηγικής σημασίας λιμανιού στη Χοντάιντα εισάγεται περίπου το 80% των αγαθών και της ανθρωπιστικής βοήθειας που φθάνουν στην Υεμένη, όπου 22 εκατομμύρια άνθρωποι (από τα συνολικά 27 εκατομμύρια κατοίκους της χώρας) έχουν ανάγκη βοήθεια.
Οι επιχειρήσεις, που άρχισαν την Τετάρτη, συνεχίζονταν την Παρασκευή για τρίτη ημέρα. Οι δυνάμεις που ορκίζονται πίστη στην κυβέρνηση και τα στρατεύματα της συμμαχίας υπό την ηγεσία του Ριάντ εντείνουν την προσπάθεια να αποσπάσουν από τους σιίτες αντάρτες Χούθι το αεροδρόμιο της πόλης.
Για να εμποδίσουν τις φιλοκυβερνητικές δυνάμεις να μεταφέρουν ενισχύσεις μέσω ενός παραθαλάσσιου δρόμου νότια της πόλης, αντάρτες εξαπέλυσαν επίθεση εναντίον αυτού του οδικού άξονα σκοτώνοντας 12 στρατιωτικούς, σύμφωνα με πηγές προσκείμενες στις κυβερνητικές δυνάμεις και γιατρούς.
Η κυκλοφορία των οχημάτων διακόπηκε στο σημείο όπου οι Χούθι έκαναν την επίθεση αυτή, σύμφωνα με μία από τις πηγές.
Οι δυνάμεις που ορκίζονται πίστη στη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση και τα στρατεύματα της συμμαχίας κατέλαβαν δύο εισόδους του αεροδρομίου, ανέφεραν στρατιωτικές πηγές.
Νωρίτερα, εκτυλίσσονταν μάχες περίπου 2 χιλιόμετρα από το αεροδρόμιο, νότια της πόλης.
Από την έναρξη της επίθεσης, την Τετάρτη, έχουν σκοτωθεί 118 αντάρτες και 21 μέλη των φιλοκυβερνητικών δυνάμεων, σύμφωνα με ιατρικές πηγές.
Η στρατιωτική επιχείρηση, η πιο σημαντική που έχουν εξαπολύσει οι φιλοκυβερνητικές δυνάμεις από το 2015, εγείρει φόβους για τη διακοπή της διανομής ανθρωπιστικής βοήθειας, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για τον πληθυσμό της Υεμένης, που είναι αντιμέτωπος με «τη χειρότερη ανθρωπιστική κρίση στον κόσμο», σύμφωνα με τον ΟΗΕ.
«Η μάχη στη Χοντάιντα ενδέχεται να έχει καταστροφικές συνέπειες για τους αμάχους, τόσο στην πόλη όσο και στην υπόλοιπη Υεμένη», προειδοποίησε η Σάρα Λία Ουίτσον, επικεφαλής της διεύθυνσης η οποία είναι αρμόδια για τη Μέση Ανατολή στο Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (HRW).
Σκοπός των επιχειρήσεων της συμμαχίας υπό την ηγεσία του Ριάντ είναι να καταληφθούν το αεροδρόμιο, το λιμάνι και ο δρόμος που οδηγεί στη Σαναά, δήλωσε ο εκπρόσωπός της Τούρκι αλ Μάλικι την Τετάρτη. Απώτερος στόχος της συμμαχίας είναι να αποκόψει όλες τις οδούς ανεφοδιασμού των Χούθι, που η Σαουδική Αραβία χαρακτηρίζει ενεργούμενα του Ιράν, του μεγάλου αντιπάλου της στην περιοχή, ώστε να τους «γονατίσει», να αναγκαστούν να προσέλθουν στο τραπέζι του διαλόγου και να συνθηκολογήσουν.
Πηγή ΑΠΕ-ΜΠΕ, Reuters