Το ρωσικό πυροβολικό σφυροκόπησε τις τελευταίες διόδους γύρω από το Μπαχμούτ την Παρασκευή, με στόχο να ολοκληρώσει την περικύκλωση της πολιορκημένης ουκρανικής πόλης και να φέρει τη Μόσχα πιο κοντά στην πρώτη της μεγάλη νίκη σε μισό χρόνο, μετά από την πιο αιματηρή μάχη του πολέμου.
Ο επικεφαλής του ρωσικού ιδιωτικού στρατού Wagner είπε ότι η πόλη, η οποία έχει σχεδόν ισοπεδωθεί από την επίθεση της Ρωσίας για περισσότερους από επτά μήνες, ήταν σχεδόν πλήρως περικυκλωμένη με μόνο έναν δρόμο ακόμα ανοιχτό για τα στρατεύματα της Ουκρανίας.
Το ειδησεογραφικό πρακτορείο Reuters κατέγραψε έντονο ρωσικό βομβαρδισμό οδών που οδηγούν δυτικά από το Μπαχμούτ, σε μια προφανή προσπάθεια να παρεμποδιστεί η πρόσβαση των ουκρανικών δυνάμεων μέσα και έξω από την πόλη.
Μια γέφυρα στη γειτονική πόλη Khromove υπέστη ζημιές από βομβαρδισμούς ρωσικών αρμάτων μάχης.
Ουκρανοί στρατιώτες εργάζονταν για να επισκευάσουν κατεστραμμένους δρόμους και περισσότερα στρατεύματα κατευθύνονταν προς την πρώτη γραμμή σε ένδειξη ότι η Ουκρανία δεν ήταν ακόμη έτοιμη να εγκαταλείψει την πόλη Μπαχμούτ. Στα δυτικά, οι Ουκρανοί έσκαβαν νέα χαρακώματα για αμυντικές θέσεις.
Το ρωσικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων RIA δημοσίευσε ένα βίντεο που δείχνει, όπως είπε, μαχητές Wagner να περπατούν δίπλα σε μια κατεστραμμένη βιομηχανική εγκατάσταση. Ένας μαχητής ακούγεται να λέει ότι ο στρατός της Ουκρανίας καταστρέφει υποδομές σε οικισμούς κοντά στο Μπαχμούτ για να αποτρέψει τη ρωσική περικύκλωση.
Ο διοικητής των χερσαίων δυνάμεων της Ουκρανίας, Oleksandr Syrskyi, επισκέφθηκε την Μπαχμούτ την Παρασκευή για ενημερώσεις με τοπικούς διοικητές, σχετικά με τον τρόπο ενίσχυσης της αμυντικής ικανότητας των δυνάμεων της πρώτης γραμμής.
Ο Denys Yaroslavskyi, διοικητής μονάδας ουκρανικού στρατού στο Μπαχμούτ, είπε στην Espreso TV ότι τμήματα ορισμένων μονάδων έλαβαν εντολή να εναλλάσσονται σε πιο ασφαλείς θέσεις, περιγράφοντας την κατάσταση από το πρωί ως «σφαγείο και για τις δύο πλευρές».
Μια ρωσική νίκη στο Μπαχμούτ, πόλη με πληθυσμό περίπου 70.000 κατοίκων πριν από τον πόλεμο, θα της έδινε το πρώτο μεγάλο «βραβείο» σε μια δαπανηρή χειμερινή επίθεση, αφού επιστράτευσε εκατοντάδες χιλιάδες εφέδρους πέρυσι. Η Ρωσία λέει ότι θα ήταν ένα σκαλοπάτι για την ολοκλήρωση της κατάληψης της βιομηχανικής περιοχής του Ντονμπάς, ενός από τους σημαντικότερους στόχους της Μόσχας.
Πριν από τον πόλεμο το Μπαχμούτ ήταν γνωστό για τα ορυχεία αλατιού και γύψου. Η Ουκρανία λέει ότι η πόλη έχει μικρή στρατηγική αξία και οι τεράστιες απώλειες που υπέστη η Ρωσία προσπαθώντας να καταλάβει την πόλη θα μπορούσαν να διαμορφώσουν την πορεία της σύγκρουσης.
«Κλείνει η τσιμπίδα»
«Μονάδες της ιδιωτικής στρατιωτικής εταιρείας Wagner έχουν πρακτικά περικυκλώσει την Μπαχμούτ», δήλωσε ο επικεφαλής της Γεβγκένι Πριγκόζιν σε ένα βίντεο που το Reuters έκρινε ότι γυρίστηκε σε μια ταράτσα σε ένα χωριό περίπου 7 χιλιόμετρα (4 μίλια) βόρεια του κέντρου της πόλης.
«Έχει μείνει μόνο μία διαδρομή (διαφυγής)», είπε. «Η τσιμπίδα κλείνει».
Κάλεσε τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι να διατάξει μια υποχώρηση από το Μπαχμούτ για να σώσει τις ζωές των στρατιωτών του. Στο βίντεο εμφανίζονταν και τρεις συλληφθέντες Ουκρανοί -ένας ηλικιωμένος με γκρίζα γένια και δύο αγόρια- να ζητούν να τους επιτραπεί να πάνε σπίτι τους.
Ο Robert Brovdi, ο διοικητής μιας ουκρανικής μονάδας μη επανδρωμένων αεροσκαφών που δραστηριοποιείται στο Μπαχμούτ, ο οποίος ακούει στο όνομα «Μαντγιάρ», δήλωσε σε βίντεο που αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η μονάδα του έλαβε εντολή να αποσυρθεί αμέσως. Είπε ότι πολεμούσε εκεί για 110 ημέρες.
Ο Volodymyr Nazarenko, αναπληρωτής διοικητής της Εθνοφρουράς της Ουκρανίας, είπε στο ουκρανικό ραδιόφωνο NV ότι η κατάσταση ήταν «κρίσιμη», με τις μάχες να διεξάγονται «όλο το εικοσιτετράωρο».
«Δεν λαμβάνουν υπόψη τις απώλειές τους στην προσπάθεια να καταλάβουν την πόλη. Το καθήκον των δυνάμεών μας στο Μπαχμούτ είναι να προκαλέσουν όσο το δυνατόν περισσότερες απώλειες στον εχθρό. Κάθε μέτρο ουκρανικής γης κοστίζει εκατοντάδες ζωές στον εχθρό«, ανέφερε, προσθέτοντας πως «υπάρχουν πολύ περισσότεροι Ρώσοι εδώ από όσα πυρομαχικά έχουμε για να τους καταστρέψουμε».
Περισσότερα όπλα από τις ΗΠΑ
Τις τελευταίες ημέρες επικράτησε συναγερμός στη Ρωσία για τις δικές της πιθανές ευπάθειες, αφού η Μόσχα ανέφερε μια σειρά επιθέσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε στόχους βαθιά μέσα στη Ρωσία, ακολουθούμενη από, όπως ισχυρίστηκε, ένοπλη διασυνοριακή επιδρομή την Πέμπτη.
Ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν είπε στο Συμβούλιο Ασφαλείας του την Παρασκευή να εντείνει τα «αντιτρομοκρατικά μέτρα».
Εν τω μεταξύ, ο Ζελένσκι επισκέφθηκε τραυματίες στρατιώτες σε στρατιωτικό νοσοκομείο στο Λβιβ. Ο ένας, σφίγγοντας το χέρι του προέδρου από το κρεβάτι, ζήτησε συγγνώμη που δεν μπορούσε να σταθεί όρθιος. «Δεν πειράζει», είπε ο Ζελένσκι. «Θα έρθει η ώρα και θα σηκωθείς».
Ο Ζελένσκι δεν έδωσε λεπτομέρειες για τις μάχες στο Μπαχμούτ κατά τη διάρκεια μιας απογευματινής ομιλίας σε βίντεο, στην οποία ευχαρίστησε τα στρατεύματα που υπερασπίστηκαν «σθεναρά και γενναία» την πόλη.
Στην Ουάσιγκτον, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν ανακοίνωσε ακόμη ένα πακέτο στρατιωτικής βοήθειας για την Ουκρανία, που περιλαμβάνει πυρομαχικά και άλλη υποστήριξη αξίας 400 εκατομμυρίων δολαρίων.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν παράσχει σχεδόν 32 δισεκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια στην Ουκρανία από την εισβολή της Ρωσίας στις 24 Φεβρουαρίου 2022.
Στον Λευκό Οίκο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν ευχαρίστησε τον Γερμανό καγκελάριο Όλαφ Σολτς για τη «βαθιά» υποστήριξη στην Ουκρανία. Ο Σολτς είπε ότι είναι σημαντικό να σταλεί το μήνυμα ότι η υποστήριξη της Ουκρανίας θα συνεχιστεί «όσο χρειαστεί».
Η Γερμανία κατασκευάζει άρματα μάχης Leopard που υποσχέθηκαν να στείλουν στην Ουκρανία τον Ιανουάριο και αναμένεται να αποτελέσουν τον πυρήνα μιας νέας ουκρανικής τεθωρακισμένης δύναμης.
Ο Σολτς έχει επικριθεί από ορισμένους δυτικούς συμμάχους για μια επιφυλακτική δημόσια στάση για τον οπλισμό της Ουκρανίας, αν και έχει επιβάλλει μια μεγάλη αλλαγή στην πολιτική της χώρας του, που ήταν ο μεγαλύτερος πελάτης ενέργειας της Ρωσίας πριν από τον πόλεμο.
Ο πρεσβευτής του Κιέβου στο Βερολίνο, Oleksii Makeiev, είπε ότι η Γερμανία αναλαμβάνει τώρα περισσότερο ηγετικό ρόλο στον εξοπλισμό της Ουκρανίας.
Πηγή: Reuters