Οι ΗΠΑ υποστηρίζουν ότι ο σύμμαχος του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν, Γεβγκένι Πριγκόζιν, ο οποίος είναι ο ιδρυτής της πιο ισχυρής ομάδας μισθοφόρων της Ρωσίας, της Wagner, θέλει απεγνωσμένα να πάρει τον έλεγχο των αποθεμάτων αλατιού και γύψου από ορυχεία που βρίσκονται στην πόλη του Μπαχμούτ στην Ουκρανία, δήλωσε αξιωματούχος του Λευκού Οίκου χθες Πέμπτη.
«Υπάρχουν ενδείξεις ότι οικονομικά κίνητρα οδηγούν την «εμμονή» της Ρωσίας και του Πριγκόζιν με το Μπαχμούτ», πρόσθεσε ο αξιωματούχος.
Οι ΗΠΑ έχουν κατηγορήσει στο παρελθόν Ρώσους μισθοφόρους ότι εκμεταλλεύονται φυσικούς πόρους στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, στο Μάλι, στο Σουδάν και αλλού για να βοηθήσουν στη χρηματοδότηση του πολέμου της Μόσχας στην Ουκρανία, μια κατηγορία που η Ρωσία απέρριψε ως «αντιρωσική προπαγάνδα».
Ο Πριγκόζιν, ο οποίος έχει τιμωρηθεί από τις δυτικές χώρες για τον ρόλο του στη Wagner, επισκέφθηκε και χαιρέτησε την Πέμπτη πρώην κατάδικους που είχαν εξαντλήσει τα συμβόλαιά τους στην Ουκρανία, τους έδωσε «καθαρό» ποινικό μητρώο και τους προέτρεψε να αποφύγουν τον πειρασμό να σκοτώσουν όταν επιστρέψουν στην κανονική τους ζωή.
Από τη δύναμη των σχεδόν 50.000 μισθοφόρων, η Wagner έχει υποστεί πάνω από 4.100 νεκρούς και 10.000 τραυματίες, συμπεριλαμβανομένων πάνω από 1.000 που σκοτώθηκαν από τα τέλη Νοεμβρίου έως τις αρχές Δεκεμβρίου κοντά στο Μπαχμούτ, δήλωσε ο Αμερικανός αξιωματούχος.
Ο Λευκός Οίκος είπε στα τέλη του περασμένου μήνα ότι η ομάδα Wagner παρέλαβε μια αποστολή όπλων από τη Βόρεια Κορέα για να βοηθήσει στην ενίσχυση των ρωσικών δυνάμεων στην Ουκρανία, ένδειξη του διευρυνόμενου ρόλου της ομάδας σε αυτή τη σύγκρουση.
Πηγή: Reuters / Φωτογραφία αρχείου Reuters