*Του Κώστα Σαρικά
Ήταν 28 Οκτωβρίου του 2014 όταν ο Σμηναγός Σωτήρης Στράλλης της Ομάδας «ΖΕΥΣ» συγκλόνισε όλη την Ελλάδα και έκανε την αρχή στέλνοντας μήνυμα ενότητας, αποφασιστικότητας και ισχύος σε μια χώρα που βίωνε ανελέητα τις συνέπειες της οικονομικής κρίσης.
«Χρόνια Πολλά Θεσσαλονίκη, Χρόνια Πολλά Μακεδονία, Χρόνια Πολλά Ελλάδα. Η ελληνική ομάδα αεροπορικών επιδείξεων εύχεται σε όλους τους Έλληνες, από το Ορμένι ως τη Γαύδο, από τους Οθωνούς ως το Καστελλόριζο, Χρόνια Πολλά και σας καλεί άλλη μία φορά: Σηκώστε το κεφάλι ψηλά».
Ήταν ένα μήνυμα το οποίο δεν είχε υπαγορεύσει κανένα πολιτικό πρόσωπο, ούτε καν το Αεροπορικό Επιτελείο. Το έγραψαν μόνοι τους οι ιπτάμενοι της Ομάδας «ΖΕΥΣ» και ακούστηκε σε όλη τη χώρα από τα χείλη του Σμηναγού Στράλλη, όταν είχε ολοκληρώσει την εντυπωσιακή του επίδειξη πάνω από τη Θεσσαλονίκη.
Το «σηκώστε το κεφάλι ψηλά» ήταν το αυθόρμητο μήνυμα που έστειλαν τα «γεράκια» της Πολεμικής Αεροπορίας στους Έλληνες, σε μια από τις πλέον δύσκολες περιόδους της σύγχρονης ελληνικής ιστορίας. Προκάλεσε αίσθηση και μόνο θετικές εντυπώσεις, με τον θαρραλέο ιπτάμενο και την ομάδα «ΖΕΥΣ» να βρίσκονται στο επίκεντρο της δημοσιότητας το επόμενο διάστημα.
Δεν ήταν κάποιος πολιτικός ή Ανώτατος Αξιωματικός, αλλά ένας από τους φρουρούς της Ελλάδας που δοκιμάζονταν καθημερινά στον ακήρυχτο πόλεμο πάνω από το Αιγαίο. Το καθημερινό «ΟΧΙ» των ιπτάμενων της Πολεμικής Αεροπορίας έναντι όσων επιχειρούν να επιβουλευτούν την Ελληνική Κυριαρχία μεταφέρθηκε με διαφορετικά λόγια, αλλά με το ίδιο νόημα στον ελληνικό λαό, όταν ο Σμηναγός Στράλλης είπε «σηκώστε το κεφάλι».
Το μήνυμα του ιπτάμενου άγγιξε, συγκίνησε και από τότε έγινε παράδοση για την Πολεμική Αεροπορία. Καθιερώθηκε και αποτελεί την πλέον ξεχωριστή στιγμή της μεγάλης στρατιωτικής παρέλασης που πραγματοποιείται στη Θεσσαλονίκη για την επέτειο του «ΟΧΙ». Σε κάποιες περιπτώσεις, μάλιστα, όταν τα προηγούμενα χρόνια η ένταση με την Τουρκία είχε χτυπήσει «κόκκινο», την ώρα που ο ιπτάμενος της Ομάδας «ΖΕΥΣ» πραγματοποιούσε την πτήση επίδειξης και έστελνε το μήνυμα μέσω ασυρμάτου, κάποιοι συνάδελφοι του πετούσαν στο Ανατολικό Αιγαίο προκειμένου να αναχαιτίσουν τουρκικά μαχητικά.
Οι πτήσεις επίδειξης από τα «γεράκια» της Ομάδας «ΖΕΥΣ», όχι μόνο στη Θεσσαλονίκη αλλά και σε κάθε γωνιά της Ελλάδας, πόσο μάλλον πάνω από τα ακριτικά νησιά του Ανατολικού Αιγαίου, δίνουν ξεχωριστό χρώμα σε Εθνικές Εορτές και σημαντικές Επετείους. Στέλνουν ξεκάθαρο μήνυμα ότι τα φτερά της Πολεμικής Αεροπορίας απλώνονται «από το Ορμένι ως τη Γαύδο και από τους Οθωνούς ως το Καστελλόριζο».
«Θα κρατήσουμε τη σημαία μας ψηλά. Θα κρατήσουμε την Ελλάδα μας ψηλά», είχε αναφέρει δύο χρόνια μετά ο Σμηναγός Στράλλης στις 28 Οκτωβρίου του 2016.
«Το ΟΧΙ είναι συνέχεια του Μολών Λαβέ. Δείχνει το σθένος και το μεγαλείο της Ελληνικής ψυχής. Οι ήρωες πολεμούν σαν Έλληνες», ήταν το μήνυμα του Σμηναγού Λουκά Θεοχαρόπουλου στις 28 Οκτωβρίου του 2017.
«Τούτος εδώ ο λαός δεν γονατίζει παρά μονάχα μπροστά στους νεκρούς του», τόνιζε ο Σμηναγός Δημήτρης Βολακάκης στις 28 Οκτωβρίου του 2019
Η Ομάδα Αεροπορικών Επιδείξεων «ΖΕΥΣ» ήρθε το 2009 ως συνέχεια στα ακροβατικά Σμήνη της Πολεμικής Αεροπορίας, όπως το «Καρέ των Άσσων» και την «Ελληνική Φλόγα».
Οι ιπτάμενοι Σμηναγοί Εμμανουήλ Καραχάλιος και Δημήτριος Κοντούλης ήταν οι πρώτοι αεροπόροι που εκπαιδεύτηκαν από Αμερικανούς πιλότους της Oμάδας Viper West F-16 της USAF στην 115 Πτέρυγα Μάχης στη Σούδα, η οποία από τότε αποτέλεσε την έδρα της Ομάδας «ΖΕΥΣ».
Η πρώτη επίδειξη μαχητικού F-16 πραγματοποιήθηκε το Νοέμβριο του 2010 στην 114 Πτέρυγα Μάχης στην Τανάγρα, κατά τη διάρκεια των εκδηλώσεων για τους Προστάτες της Πολεμικής Αεροπορίας Αρχαγγέλους Μιχαήλ και Γαβριήλ.
Από τότε οι ιπτάμενοι της «ΖΕΥΣ» έχουν συνεχή παρουσία με μαχητικά F-16 σε παρελάσεις, επετείους αλλά και σε μεγάλα αεροπορικά event και επιδείξεις σε ολόκληρο τον κόσμο, καθώς η φήμη τους έχει ξεπεράσει τα ελληνικά σύνορα και έχουν καθιερωθεί ως μια από τις κορυφαίες Ομάδες Επιδείξεων παγκοσμίως.
Το Αεροπορικό Επιτελείο, όπως αναφέρουν πληροφορίες, εξετάζει την μεταφορά της έδρας της Ομάδας «ΖΕΥΣ» από την 115 Πτέρυγα Μάχης στην 111 Πτέρυγα Μάχης στη Νέα Αγχίαλο, με αλλαγή και στον τύπο του μαχητικού από τα Viper στα ευέλικτα F-16 block 30.