Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ (U.S Navy) αναγνωρίζει την ολοένα αυξανόμενη απειλή της Κίνας, η οποία έχει σημειώσει τεράστια πρόοδο στην ανάπτυξη νέων πυραυλικών συστημάτων και τεχνολογιών και έτσι αποφάσισε να εξοπλίσει τα stealth αντιτορπιλικά κλάσης Zumwalt με υπερηχητικούς πυραύλους, σε μια προσπάθεια να «σώσει» μια επένδυση δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ειδικότερα, το αντιτορπιλικό τύπου USS Zumwalt της ομώνυμης κλάσης βρίσκεται εδώ και μερικούς μήνες σε ναυπηγείο του Μισισιπή, για να εγκατασταθούν συστήματα εκτόξευσης πυραύλων εκεί που παλαιότερα είχαν ενσωματωθεί διπλά πυροβόλα των 155 χιλιοστών, τα οποία τελικά δεν χρησιμοποιήθηκαν ποτέ λόγω υψηλού κόστους χρήσης, λειτουργίας και συντήρησης.
Το σχέδιο των ΗΠΑ
Το U.S Navy θέλει να εξοπλίσει το stealth αντιτορπιλικό με υπερηχητικούς πυραύλους, που είναι δύσκολο να αναχαιτιστούν αφού αναπτύσσουν ταχύτητες μεγαλύτερες από Mach 5 (πέντε φορές την ταχύτητα του ήχου), γεγονός που προσφέρει την δυνατότητα στις αμερικανικές ναυτικές δυνάμεις να πραγματοποιούν με ευελιξία πλήγματα ακριβείας σε μεγάλες αποστάσεις.
Ένα από τα προγράμματα ανάπτυξης υπερηχητικών πυραύλων των ΗΠΑ που έχει συνδεθεί με τα αντιτορπιλικά κλάσης Zumwalt είναι το «Conventional Prompt Strike», σύμφωνα με το οποίο εκτοξεύεται αρχικά ένας βαλλιστικός πύραυλος, ο οποίος σε δεύτερη φάση απελευθερώνει ένα υπερηχητικό όχημα ολίσθησης που θα αναπτύσσει ταχύτητες έως και Mach 8, εξοπλισμένο με καταστροφική πολεμική κεφαλή.
Πρόκειται για ένα πρόγραμμα ανάπτυξης που υλοποιείται από κοινού από το Πολεμικό Ναυτικό και τον Στρατό Ξηράς των ΗΠΑ. Βάσει σχεδιασμού, τα αντιτορπιλικά κλάσης Zumwalt θα διαθέτουν τέσσερις εκτοξευτές, με τον καθένα να διαθέτει τρεις πυραύλους και άρα θα έχουν την ικανότητα να εξαπολύουν μπαράζ συνολικά 12 υπερηχητικών πυραύλων κατά του εχθρού.
Το κόστος και η κριτική
Παρά το γεγονός ότι τα τρία stealth αντιτορπιλικά κλάσης Zumwalt έχουν αρκετά «κακή φήμη» εντούτοις παραμένουν τα πιο προηγμένα πλοία επιφανείας που έχει το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό ως προς τις τεχνολογίες και τις καινοτομίες που έχουν, όπως ηλεκτρικά συστήματα πρόωσης, stealth κατασκευαστικά χαρακτηριστικά που ελαχιστοποιούν το ίχνος διατομής ραντάρ – RCS, αυτοματοποιημένο έλεγχο πυρός κ.ά.
Οι ΗΠΑ έχουν ήδη δοκιμάσει με επιτυχία σχετικά υπερηχητικά όπλα και σχεδιάζουν να ξεκινήσουν τις δοκιμές στα αντιτορπιλικά κλάσης Zumwalt το 2027 ή και το 2028, σύμφωνα με το U.S Navy. Βέβαια, η κριτική δεν είναι απούσα και αφορά το κόστος του προγράμματος, αφού υπολογίζεται ότι η προμήθεια 300 υπερηχητικών όπλων και η εν συνεχεία υποστήριξή τους για 20 χρόνια στα Zumwalt θα κοστίσει περίπου 18 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ωστόσο, όπως τονίζουν αναλυτές και απόστρατοι Ναύαρχοι του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, οι δυνατότητες που θα προσφέρουν οι πύραυλοι αυτοί στις ναυτικές δυνάμεις των ΗΠΑ, δηλαδή να χτυπούν με ακρίβεια και αποτελεσματικότητα στόχους σε απόσταση χιλιάδων χιλιομέτρων, μακριά από την εμβέλεια έχουν πολλαπλάσια αξία από το οικονομικό κόστος τους.
Με πληροφορίες από: Associated Press / Defense News | Φωτογραφίες U.S Navy