Η γαλλική Πολεμική Αεροπορία ανακοίνωσε ότι για πρώτη φορά το μαχητικό αεροσκάφος τύπου Rafale έκδοσης «F4.1» πραγματοποίησε πτήση μετά από «συναγερμό για scramble» στις 16 Φεβρουαρίου 2024, στο πλαίσιο εκπαιδευτικών δραστηριοτήτων αεροπορικών δυνάμεων της 30ης Πτέρυγας Μάχης.
Ένα χρόνο μετά την παράδοση του Rafale F4.1 στην 1/30 Μοίρα Μαχητικών «Côte d’Argent» της 30ης Πτέρυγας Μάχης της γαλλικής Πολεμικής Αεροπορίας, η πιο τεχνολογικά προηγμένη «ριπή ανέμου» απογειώθηκε από την αεροπορική βάση Μον-ντε-Μαρσάν και η ολοκλήρωση της εκπαιδευτικής δραστηριότητας σηματοδοτεί την «ετοιμότητα του αεροσκάφους να συμμετάσχει σε επιχειρήσεις», όπως αναφέρουν οι Γάλλοι.
Υπενθυμίζεται ότι τον Ιανουάριο του 2019, το υπουργείο Άμυνας της Γαλλίας υπέγραψε συμφωνία με την Dassault Aviation για την ανάπτυξη και ενσωμάτωση του μαχητικού αεροσκάφους τύπου Rafale F4, αξίας 2 δισ. ευρώ. Με βάση το αρχικό χρονοδιάγραμμα, η Dassault θα αναπτύξει τα μαχητικά αεροσκάφη στην έκδοση F4 σε δύο φάσεις:
- Η πρώτη θα ολοκληρωθεί το 2023 και θα περιλαμβάνει 28 Rafale στην έκδοση F4.
- Η δεύτερη θα ολοκληρωθεί το 2025 και θα περιλαμβάνει 30 Rafale στην έκδοση F4.2.
Όσον αφορά τον οπλισμό τους, τα Rafale F4 θα μπορούν να εξοπλίζονται με τους πυραύλους cruise SCALP-EG, τον πύραυλο ASMP-A με δυνατότητα τοποθέτησης πυρηνικής κεφαλής, τους πυραύλους αέρος – αέρος MICA NG και την κατευθυνόμενη βόμβα ακριβείας AASM ενός τόνου.
Τα Rafale στην έκδοση F4 θα διαθέτουν τεχνολογίες αιχμής για τη συνδεσιμότητα των μαχητικών μέσω προηγμένου λογισμικού και δορυφορικών επικοινωνιών. Επίσης θα διαθέτει το ενεργό ραντάρ ηλεκτρονικής σάρωσης RBE2, pod στόχευσης της Talios και σύστημα αυτοπροστασίας και ηλεκτρονικού πολέμου SPECTRA της Thales, το οποίο αποτρέπει αναδυόμενες απειλές και έχει ισχυρούς παρεμβολείς (jammers).