Το πρώτο βρετανικό αεροσκάφος P-8 Poseidon MRA Mk1, εξοπλισμένο με αισθητήρες και οπλικά συστήματα για αντι-υποβρύχιο πόλεμο, πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση την Παρασκευή από την αεροπορική βάση Boeing Field στο Σιάτλ.
Το νεότερο ZP801, το πρώτο Royal Air Force Poseidon – το οποίο θα φέρει επίσης το όνομα Pride of Moray, πραγματοποίησε μια επιτυχημένη πτήση στις 12 Ιουλίου.
Το Poseidon είναι βασισμένο στον σχεδιασμό αεροσκαφών Boeing 737-800NG, η αλυσίδα εφοδιασμού του οποίου υποστηρίζεται ήδη από τη βρετανική βιομηχανία, παρέχοντας αρκετές εκατοντάδες άμεσες θέσεις εργασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι κατασκευαστές του Ηνωμένου Βασιλείου παρέχουν επίσης ειδικά υποσυστήματα για το P-8A, για παράδειγμα η κατασκευαστική Marshalls παρέχει βοηθητικές δεξαμενές καυσίμων, η Martin Baker κατασκευάζει τα καθίσματα του πληρώματος, ενώ η GE είναι υπεύθυνη για τα πολεμικά μέρη του αεροσκάφους και η GKN Aerospace προμηθεύει την Βρετανική αεροπορία με προστατευτικά παρμπρίζ.
Το συμβόλαιο για την ανάπτυξη του P-8 χορηγήθηκε τον Ιούνιο του 2004 και η πρώτη πτήση ακολούθησε στις 25 Απριλίου 2009.
Το αμερικανικό ναυτικό ανακοίνωσε την αρχική επιχειρησιακή ικανότητα του σε έκθεση στις 29 Νοεμβρίου 2013 και το P-8 έχει πλέον παραδοθεί ευρέως όχι μόνο στις αμερικανικές μονάδες, αλλά και στο Ινδικό Ναυτικό και την Βασιλική Αυστραλιανή Πολεμική Αεροπορία.
Τα χαρακτηριστικά του αεροσκάφους
Το ολοκληρωμένο πολεμικό σύστημα του P-8A διαθέτει ένα ραντάρ APY-10 με λειτουργίες για χαρτογράφηση υψηλής ανάλυσης, ένα σύστημα ακουστικών αισθητήρων και ηλεκτρονικό στήριγμα (ESM).
Αυτός ο εξοπλισμός παρέχει ολοκληρωμένη δυνατότητα αναζήτησης και εντοπισμού, ενώ το σύστημα όπλων του αεροσκάφους περιλαμβάνει τορπίλες για την επιδίωξη στόχων κάτω απο την επιφάνεια της θάλασσας.
Το πρώτο αεροσκάφος Poseidon MRA Mk1 πρόκειται να παραδοθεί στη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία, αρχικά στο Ναυτικό Αεροδρόμιο Jacksonville, τον Οκτώβριο του 2019 και πρόκειται να φθάσει στο Ηνωμένο Βασίλειο στις αρχές της άνοιξης του 2020.
Η RAF θα προμηθεύσει συνολικά εννέα αεροσκάφη τα οποία θα είναι εγκατεστημένα στη RAF Lossiemouth από τα τέλη του 2020.
Πηγή: Defence Blog