Το νέο stealth βομβαρδιστικό αεροσκάφος B-21 Raider της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ πραγματοποίησε σήμερα, Παρασκευή 10 Νοεμβρίου 2023, την πρώτη του πτήση.
Το B-21, κατασκευασμένο από την Northrop Grumman, απογειώθηκε από τις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο στο Palmdale της Καλιφόρνια, λίγο πριν τις επτά το πρωί, σύμφωνα με μάρτυρα του Reuters.
Το προηγμένο βομβαρδιστικό θα μπορεί να μεταφέρει τόσο συμβατικά όσο και πυρηνικά όπλα σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιώντας δυνατότητες εναέριου ανεφοδιασμού μεγάλης εμβέλειας.
Τα βίντεο που κυκλοφόρησαν στα social media, δείχνουν την παρθενική πτήση του Raider, προσφέροντας μια σπάνια εικόνα του αεροσκάφους που η USAF κρατάει ως «επτασφράγιστο μυστικό». Aν και η πτήση καθυστέρησε μερικούς μήνες από τον αρχικό σχεδιασμό, στελέχη της κατασκευάστριας εταιρείας δήλωσαν ότι είναι ακόμα «μέσα στα πλαίσια του προγράμματος» και ότι «η πτήση θα γινόταν σίγουρα μέχρι τις 31 Δεκεμβρίου 2023».
Το αεροσκάφος προβλέπεται να κοστίσει περίπου 750 εκατομμύρια δολάρια το καθένα. Ωστόσο, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ έχει κρατήσει απόρρητες τις πληροφορίες για την τιμή του και τα χαρακτηριστικά του.
Η USAF σχεδιάζει να αγοράσει τουλάχιστον 100 stealth βομβαρδιστικά και να αρχίσει να αντικαθιστά τα βομβαρδιστικά Β-1 και Β-2. Το B-1 κοστίζει περίπου 60.000 δολάρια την ώρα για να λειτουργήσει και το B-2 κοστίζει περίπου 65.000 δολάρια την ώρα, σύμφωνα με στοιχεία του Πενταγώνου.
Το B-21 Raider έκανε τα «αποκαλυπτήριά του» τον Δεκέμβριο του 2022, ενώ τον Σεπτέμβριο του 2023 ξεκίνησε τις δοκιμές του κινητήρα στο έδαφος, προμηνύοντας ότι η πρώτη πτήση «είναι κοντά».