O στρατός των ΗΠΑ δήλωσε τη Δευτέρα ότι έχει ανακτήσει κρίσιμα ηλεκτρονικά στοιχεία από το φερόμενο ως κατασκοπευτικό μπαλόνι της Κίνας που κατέρριψε αμερικανικό stealth μαχητικό αεροσκάφος τύπου F-22 στις 4 Φεβρουαρίου στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καρολίνας, συμπεριλαμβανομένων βασικών αισθητήρων που πιθανώς χρησιμοποιούνταν για τη συλλογή πληροφοριών.
«Τα πληρώματα κατάφεραν να ανακτήσουν σημαντικά συντρίμμια από την περιοχή, συμπεριλαμβανομένων όλων των αισθητήρων προτεραιότητα και ηλεκτρονικών εξαρτημάτων , καθώς και μεγάλων τμημάτων της δομής», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η Βόρεια Διοίκηση του αμερικανικού στρατού.
Το κινεζικό μπαλόνι, το οποίο το Πεκίνο αρνείται ότι ήταν κυβερνητικό κατασκοπευτικό σκάφος, πετούσε για μια εβδομάδα πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά προτού ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν διατάξει την κατάρριψή του. Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ προσπάθησε να καθησυχάσει τους Αμερικανούς τη Δευτέρα σχετικά με τους κινδύνους που εγκυμονούν τα άγνωστα αντικείμενα.
«Θέλω να καθησυχάσω τους Αμερικανούς ότι αυτά τα αντικείμενα δεν αποτελούν στρατιωτική απειλή για κανέναν στο έδαφος», δήλωσε ο Όστιν, μιλώντας σε δημοσιογράφους. Συμπλήρωσε ότι «παρουσιάζουν, ωστόσο, κίνδυνο για την πολιτική αεροπορία και ενδεχομένως απειλή για τη συλλογή πληροφοριών».
Ο Λόιντ Όστιν δήλωσε ότι ο αμερικανικός στρατός δεν έχει ακόμη ανακτήσει συντρίμμια από τα τρία πιο πρόσφατα αντικείμενα που καταρρίφθηκαν, ένα από τα οποία έπεσε στις ακτές της Αλάσκας μέσα σε πάγο και χιόνι. Μια άλλη κατάρριψη σημειώθηκε πάνω από την περιοχή Γιούκον στον Καναδά. Αμερικανοί αξιωματούχοι αρνήθηκαν να συνδέσουν τα περιστατικά. Όμως ο Καναδός πρωθυπουργός Τζάστιν Τριντό δήλωσε τη Δευτέρα ότι τα τέσσερα εναέρια αντικείμενα που καταρρίφθηκαν τις τελευταίες ημέρες συνδέονται με κάποιον τρόπο, χωρίς να δώσει περισσότερες διευκρινίσεις.