Η Αυστραλία ανέθεσε συμβόλαιο στην BAE Systems Maritime Australia για την κατασκευή και ναυπήγηση των πρώτων τριών φρεγατών κλάσης Hunter, που θα αποτελέσουν την πρώτη «παρτίδα» προηγμένων κύριων μονάδων επιφανείας που θα αντικαταστήσουν μελλοντικά τις φρεγάτες κλάσης ANZAC, όπως προβλέπει ο σχεδιασμός του Βασιλικού Πολεμικού Ναυτικού της Αυστραλίας (RAN).
Στο πλαίσιο ειδικής τελετής για την κοπή των πρώτων μεταλλικών ελασμάτων της πρώτης προηγμένης φρεγάτας Hunter της ομώνυμης κλάσης, αντιπρόσωποι της κατασκευάστριας εταιρείας αλλά και της αυστραλιανής κυβέρνησης εξέφρασαν την ικανοποίησή τους για την πορεία του τεράστιου εξοπλιστικού προγράμματος που θα αναβαθμίσει σημαντικά τις δυνατότητες του στόλου επιφανείας του RAN.
Τα χαρακτηριστικά τους
Οι φρεγάτες κλάσης Hunter βασίζονται στο σχέδιο των φρεγατών κλάσης Type 26 που αναμένεται να παραλάβει το βρετανικό Βασιλικό Πολεμικό Ναυτικό (Royal Navy) και εξειδικεύονται στον ανθυποβρυχιακό πόλεμο, χωρίς ωστόσο αυτό να σημαίνει ότι δεν θα έχουν σημαντικές δυνατότητες αεράμυνας και κρούσης εναντίον εχθρικών μονάδων επιφανείας, αποστολές που κυρίως όμως θα αναλάβουν τα αντιτορπιλικά κλάσης Hobart, οι 11 νέες φρεγάτες πολλαπλών αποστολών και τα έξι καινούργια πλοία επιφανείας τύπου «Large Optionally Crewed Surface Vessels».
Ειδικότερα, οι φρεγάτες κλάσης Hunter έχουν μήκος 149,9 μέτρα και πλήρες εκτόπισμα 8.800 τόνων, ενώ θα διαθέτουν σύστημα πρόωσης τύπου CODLOG, που θα τους δίνει την ικανότητα να αναπτύσσουν ταχύτητες έως και 27 κόμβων με επιχειρησιακή εμβέλεια τα 7.000 ναυτικά μίλια, ενώ επίσης θα έχουν πλήρωμα 183 ατόμων και θα μπορούν να φέρουν ελικόπτερο ανθυποβρυχιακού πολέμου τύπου MH-60R.
Ως προς τον οπλισμό τους, θα έχουν:
- Τορπίλες τύπου MU90.
- Ναυτικό πυροβόλο τύπου Mk45 των 127 χιλιοστών.
- Σύστημα κάθετης εκτόξευσης τύπου Mk41 για βλήματα επιφάνειας – αέρος τύπου SM-2 και ESSM.
- Πυραύλους επιφανείας – επιφανείας.
- Δύο πυροβόλα των 20 χιλιοστών.
- Δύο οπλικά συστήματα εγγύς αεροπορικής προστασίας (CIWS) των 20 χιλιοστών.
- Σύστημα αυτοπροστασίας τύπου Nulka.
Με πληροφορίες από: UK Defence Journal / RAN