Οι ένοπλες δυνάμεις της Ταϊλάνδης ανέπτυξαν εσπευσμένα πολεμικά πλοία κι ελικόπτερα για να εντοπιστούν 31 αγνοούμενα μέλη του πληρώματος της κορβέτας HTMS Sukhothai, η οποία ανατράπηκε και βυθίστηκε κατά τη διάρκεια της νύχτας, εν μέσω θαλασσοταραχής στον Κόλπο της Ταϊλάνδης, ανακοίνωσε το Πολεμικό Ναυτικό.
Τρία σκάφη του ΠΝ και δύο ελικόπτερα αναζητούν τα αγνοούμενα μέλη της κορβέτας, του πλοίου HTMS Sukhothai, στα ανοικτά της επαρχίας Πρατσουάπ Χίρι Χαν, νότια της Μπανγκόκ. Το πλοίο υπέστη βλάβη στον κινητήρα, πήρε κλίση προς τα αριστερά, έβαλε νερά και βυθίστηκε λίγο πριν από τα μεσάνυχτα (τοπική ώρα) περίπου 20 ναυτικά μίλια από τις ακτές.
«Αναζητούμε ακόμα τα 31» από τα 106 μέλη του πληρώματος της κορβέτας HTMS Sukhothai, είπε ο εκπρόσωπος, ο ναύαρχος Πογκρόγκ Μοντραντπαλίν, εκπρόσωπος του ταϊλανδικού γενικού επιτελείου ναυτικού. Εν μέσω θαλασσοταραχής, η λειτουργία του συστήματος που εγγυάται την ηλεκτροδότηση του πολεμικού διακόπηκε και οι μηχανές σταμάτησαν, εξήγησε ο ναύαρχος.
Το πλήρωμα «έχασε τον έλεγχο» του πλοίου, που πήρε κλίση και άρχισε να βυθίζεται λίγο μετά τα μεσάνυχτα (τοπική ώρα· χθες Κυριακή στις 19:00 ώρα Ελλάδας) περίπου 20 ναυτικά μίλια (37 χιλιόμετρα) από τα παράλια, στο επίπεδο της Μπανγκ Σαφάν, στην επαρχία Πρατσουάπ Χίρι Χαν, νότια της Μπανγκόκ.
Η επιχείρηση εκκένωσης, υπό πολύ δυσμενείς συνθήκες, επέτρεψε να το εγκαταλείψουν με ασφάλεια τα 73 από τα 106 μέλη του πληρώματος του πολεμικού. Τα υπόλοιπα 33 αναγκάστηκαν να πέσουν στη θάλασσα. Το ΠΝ μεταφόρτωσε φωτογραφίες και βίντεο στο Twitter που εικονίζουν ομάδα του πληρώματος με πορτοκαλί γιλέκα πάνω σε μαύρη φουσκωτή λέμβο καθώς απομακρύνεται από την κορβέτα μέσα στο σκοτάδι και τα ψηλά κύματα.
Δεν είναι σαφές πόσες σωστικές λέμβοι χρησιμοποιήθηκαν. Η HTMS Sukhothai, κορβέτα ναυπηγημένη στις ΗΠΑ, τέθηκε σε υπηρεσία το 1987.
Με πληροφορίες από: ΑΠΕ – ΜΠΕ / Φωτογραφία Reuters