Το βρετανικό Βασιλικό Πολεμικό Ναυτικό βρίσκεται σε πολύ δύσκολη θέση καθώς πρέπει να καλύψει το «κενό» στο οπλοστάσιο των πυραύλων επιφανείας – επιφανείας για τις κύριες μονάδες κρούσης, διότι τα βλήματα τύπου Harpoon θα τεθούν εκτός επιχειρησιακής λειτουργίας το 2023, ενώ ο πύραυλος του προγράμματος ανάπτυξης «FC/ASW» (Future Cruise/Anti–Ship Weapon) αναμένεται να τεθεί σε υπηρεσία από το 2028 και μετά.
Στο πλαίσιο αυτό, ο Βρετανός Υπουργός Άμυνας Μπεν Γουάλας είπε σε πρόσφατη συνεδρίαση της Επιτροπής Άμυνας του βρετανικού κοινοβουλίου ότι το σχέδιο, που είχε ακυρωθεί, για την προμήθεια ενός αντιπλοϊκού πυραύλου που θα κάλυπτε τις ανάγκες του Royal Navy μετά την απόσυρση των βλημάτων τύπου Harpoon, ενεργοποιήθηκε ξανά, με φόντο τις επιχειρησιακές ανάγκες του Στόλου.
Ο αντιπλοϊκός αυτός πύραυλος θα καλύψει προσωρινά το «κενό» των αποσυρθέντων πυραύλων τύπου Harpoon και μέχρι να ενταχθούν σε υπηρεσία οι πύραυλοι τύπου «FC/ASW».
Η πορεία του προγράμματος «FC/ASW»
Σημειώνεται πως τους περασμένους μήνες είχε σημειωθεί σημαντική πρόοδος στο πρόγραμμα ανάπτυξης «FC/ASW», το οποίο έχει ως στόχο να αντικαταστήσει τους κατευθυνόμενους πυραύλους cruise τύπου Storm Shadow/SCALP που βρίσκονται σε επιχειρησιακή λειτουργία στις βρετανικές και γαλλικές ένοπλες δυνάμεις, καθώς επίσης και τους πυραύλους Exocet και Harpoon που διαθέτουν επίσης οι δύο ευρωπαϊκές χώρες.
Τον περασμένο Φεβρουάριο, η Βρετανία και η Γαλλία ξεκίνησαν τις εργασίες προετοιμασίας για το πρόγραμμα ανάπτυξης, μετά την υπογραφή διμερούς κρατικής συμφωνίας και την κοινοποίηση των συμβάσεων με την MBDA, ενώ ο Βρετανός Υπουργός Προμηθειών Άμυνας, Jeremy Quin, δήλωσε πριν από μερικούς μήνες ότι η συνολική δαπάνη για το πρόγραμμα πυραύλων «FC/ASW» και τις δραστηριότητες για την ολοκλήρωση του από το Υπουργείο Άμυνας έχει φτάσει τις 95 εκατομμύρια λίρες.