Η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία της Ταϊλάνδης (RTAF) φαίνεται ότι θα επιλέξει να προμηθευτεί τα σουηδικά μαχητικά αεροσκάφη Gripen έναντι των αμερικανικής κατασκευής F-16, σύμφωνα με πηγή της Πολεμικής Αεροπορίας.
Ο αρχηγός της Πολεμικής Αεροπορίας της Ταϊλάνδης, έχει διαβιβάσει λεπτομέρειες σχετικά με τα αεροσκάφη Gripen E/F και F-16 Block 70 για σύγκριση στον Υπουργό Άμυνας Sutin Klungsang και στον πρωθυπουργό Srettha Thavisin για να λάβουν μια απόφαση. Ο διοικητής συνέστησε στην πολιτική ηγεσία να επιλέξουν το σουηδικό αεροσκάφος.
Κατά τη διάρκεια συνάντησης που είχε με τον Ταϊλανδό ΥΠΑΜ, ο αρχηγός της ΠΑ εξήγησε τη διαδικασία επιλογής και περιέγραψε τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα του Gripen και του F-16, συμπεριλαμβανομένης της πρόσθετης υποστήριξης που θα λάβει η αεροπορία από τους αντίστοιχους κατασκευαστές τους, Saab και Lockheed Martin.
«Η Πολεμική Αεροπορία δεν έχει ακόμη καταλήξει ποιον τύπο μαχητικών αεροσκαφών θα επιλέξει», υποστήριξε τις προηγούμενες ημέρες ο ανώτατος διοικητής της RTAF, ωστόσο σημείωσε ότι θα συζητηθεί σύντομα με τον Υπουργό Άμυνας και τον πρωθυπουργό.
Η Πολεμική Αεροπορία πρέπει να αντικαταστήσει 12 γερασμένα F-16 στον στόλο της τα επόμενα χρόνια και έχει ασκηθεί πίεση τόσο από Σουηδούς όσο και από Αμερικανούς αξιωματούχους για να επιλέξουν τα αεροπλάνα τους.
Ο Υπουργός Άμυνας της Ταϊλάνδης φέρεται να ετοιμάζεται να επισκεφθεί τις ΗΠΑ μετά από πρόσκληση του υπουργού Άμυνας Λόιντ Όστιν.
Ο Ταϊλανδός ΥΠΑΜ ενημερώθηκε την περασμένη εβδομάδα από τον πρεσβευτή των ΗΠΑ για μια πρόταση χορήγησης δανείου που θα επιτρέψει στην αεροπορία να αποκτήσει περισσότερα F-16, αλλά τόνισε ότι «τον απασχολεί» το υψηλό επιτόκιο.
Πηγή: Bangkok Post / Φωτογραφία αρχείου Reuters