«Πονοκέφαλος» για την βρετανική βασιλική Πολεμική Αεροπορία (RAF) έχει γίνει η πλήρης επιχειρησιακή ικανότητα του στόλου stealth μαχητικών αεροσκαφών πολλαπλών ρόλων πέμπτης γενιάς τύπου F-35B, η οποία θα καθυστερήσει, όπως έγινε γνωστό από απάντηση εκπροσώπου του βρετανικού Υπουργείου Άμυνας σε ερώτηση κοινοβουλευτικού ελέγχου.
Σύμφωνα με πληροφορίες που μετέδωσε το έγκριτο UK Defense Journal, η πλήρης επιχειρησιακή ικανότητα των F-35B υπολογιζόταν αρχικά να επιτευχθεί το 2023, ωστόσο τα δεδομένα άλλαξαν και πλέον εκτιμάται ότι ο στόχος θα ολοκληρωθεί εντός του 2025 και ουσιαστικά πρόκειται για μια καθυστέρηση δύο ετών. Ο Υφυπουργός Άμυνας James Heappey, δήλωσε χαρακτηριστικά ότι: «Η 809η Μοίρα Αεροπορίας Ναυτικού θα τεθεί σε επιχειρησιακή λειτουργία κατά το δεύτερο τρίμηνο του 2023, ενώ πλήρης επιχειρησιακή ικανότητα θα επιτευχθεί το 2025, όταν και οι δύο μοίρες, εξοπλισμένες με F-35B, θα μπορούν να αναπτύσσονται ταυτόχρονα».
Η προοπτική του στόλου βρετανικών F-35B
Οι Βρετανοί θα προσπαθήσουν με κάθε μέσο να πετύχουν τους στόχους που έχουν προγραμματιστεί, διότι η RAF αποφάσισε πριν από μερικούς μήνες την απόκτηση συνολικά 74 stealth μαχητικά πολλαπλών ρόλων τύπου F-35B, ενώ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο ο στόλος να αυξηθεί στα 138 αεροσκάφη, κατά την διάρκεια συνεδρίασης της Επιτροπής Άμυνας του βρετανικού Κοινοβουλίου.
Τότε, ο Βρετανός Α/ΓΕΑ είχε αποκαλύψει ότι ενώ η αρχική συμφωνία αφορούσε την παράδοση 48 μαχητικών τύπου F-35B, τελικά αποφασίστηκε να προστεθούν στην παραγγελία αυτή ακόμα 26 αεροσκάφη, ενώ στα μέσα της δεκαετίας θα πραγματοποιηθεί νέα επανεκτίμηση των δυνατοτήτων του στόλου, προκειμένου να συμφωνηθεί η περαιτέρω έπεκτασή του, που ενδεχομένως ανεβάσει τον αριθμό των stealth μαχητικών στα 138, μια επιθυμία που είχαν εκφράσει τόσο η RAF όσο και το Υπουργείο Άμυνας της χώρας στις αρχές της δεκαετίας του 2000».