Το πρώτο ζεύγος stealth μαχητικών αεροσκαφών πέμπτης γενιάς F-35A Lightning II που προορίζεται για την Πολωνία έφτασε στην αεροπορική βάση Ebbing της Εθνοφρουράς των ΗΠΑ στο Φορτ Σμιθ στις 23 Δεκεμβρίου.
Πολωνοί πιλότοι θα φτάσουν στις ΗΠΑ στα μέσα Γενάρη για να ξεκινήσουν την εκπαίδευσή τους στα F-35 στη συγκεκριμένη αεροπορική βάση.
Η Πολωνία έχει παραγγείλει συνολικά 32 αεροσκάφη από το 2020, συγκεκριμένα την διαμόρφωση F-35A του αμερικανικής κατασκευής μαχητικού.
Οι παραδόσεις αναμένεται να ολοκληρωθούν έως το 2030 και η Βαρσοβία θα λαμβάνει τέσσερα έως έξι αεροσκάφη ετησίως.
Τα πρώτα έξι μαχητικά θα παραμείνουν προς το παρόν στις ΗΠΑ για να γίνει η εκπαίδευση των πιλότων και του προσωπικού εδάφους. Η άφιξη του πρώτου αεροσκάφους σε πολωνικό έδαφος έχει προγραμματιστεί για τα τέλη του 2025.
Η αρχική επιχειρησιακή ετοιμότητα των πολωνικών F-35 θα επιτευχθεί μετά την παράδοση των οκτώ πρώτων αεροσκαφών (το ήμισυ της μοίρας) στη χώρα, την εκπαίδευση του απαραίτητου αριθμού πιλότων και τεχνικών και τον εξοπλισμό των μηχανών με τα απαραίτητα ανταλλακτικά. Αυτό αναμένεται να γίνει πιθανότατα το 2028.
«Η άφιξη των πρώτων F-35A της Πολωνίας είναι ένα σημαντικό ορόσημο για το κράτος μας και τους συμμάχους μας που θα εκπαιδευτούν σε αυτό το μαχητικό πέμπτης γενιάς στη Βάση της Εθνοφρουράς στο Ebbing», δήλωσε αξιωματούχος της αμερικανικής Εθνοφρουράς.
Η 85η Μοίρα Μαχητικών της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας θα πραγματοποιήσει την εκπαίδευση πιλότων στα F-35.
Η αεροπορική βάση Ebbing θα φιλοξενεί επίσης πιλότους F-35 από τη Φινλανδία, τη Γερμανία, την Ελβετία και τη Σιγκαπούρη τα επόμενα χρόνια.