Η Lockheed Martin ξεκίνησε και πάλι τη διεξαγωγή δοκιμαστικών πτήσεων των νέων stealth μαχητικών αεροσκαφών πέμπτης γενιάς F-35 Lightning II, αφού διόρθωσε ένα πρόβλημα στον κινητήρα που καθήλωσε μέρος του παγκόσμιου στόλου της.
«Ξεκινήσαμε σήμερα τις πτήσεις παραγωγής F-35 μετά την επίλυση του προβλήματος στους κινητήρες F135. Η ασφάλεια παραμένει η κορυφαία προτεραιότητά μας καθώς συνεχίζουμε να παράγουμε τα πιο προηγμένα αεροσκάφη στον κόσμο», ανέφερε η Lockheed Martin σε χθεσινή της δήλωση.
Η Lockheed Martin πραγματοποιεί δοκιμαστικές πτήσεις στα αεροσκάφη πριν ολοκληρώσει την τελική πώληση σε διάφορους πελάτες, μεταξύ των οποίων και ο αμερικανικός στρατός.
Η επανέναρξη σηματοδοτεί το τέλος μιας τρίμηνης παύσης που ξεκίνησε με τη συντριβή ενός F-35 στο Φορτ Γουόρθ του Τέξας, στις 15 Δεκεμβρίου 2022. Ένας αριθμός αεροσκαφών F-35 καθηλώθηκε μετά τη συντριβή και οι αρχές ξεκίνησαν έρευνα για την αιτία των προβλημάτων του κινητήρα που προκάλεσαν το περιστατικό.
Το περιστατικό οδήγησε επίσης σε παύση παραδόσεων των νέων κινητήρων F135 της Pratt & Whitney. Στα τέλη Φεβρουαρίου 2023 και το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ έδωσε το πράσινο φως για την επανέναρξη των παραδόσεων κινητήρων.
Η σχεδόν τρίμηνη παύση παράδοσης και η μερική προσγείωση του στόλου των F-35 επηρέασαν τις μαχητικές δυνατότητες του μοντέλου. Σύμφωνα με έκθεση του Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου των ΗΠΑ, η διαθεσιμότητα των παραλλαγών Α και Β του αεροσκάφους μειώθηκε το 2022 σε σύγκριση με το 2021.
Νέο συμφωνία για κινητήρες F135
Η Pratt & Whitney έλαβε νέα παραγγελία αξίας 5,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την παραγωγή και παράδοση πρόσθετων κινητήρων F135 για την τροφοδοσία και των τριών παραλλαγών των stealth μαχητικών αεροσκαφών F-35 Lightning II.
Σύμφωνα με την αμερικανική εταιρεία, το συμβόλαιο καλύπτει 278 κινητήρες Lot 15 και 16 F135, αλλά οι ΗΠΑ μπορούν να ασκήσουν option για ακόμη 240 κινητήρες, πράγμα που σκοπεύει να κάνει την άνοιξη, γεγονός που θα μπορούσε να ανεβάσει το κόστος της συμφωνίας στα 8 δισεκατομμύρια δολάρια.
Από τον Δεκέμβριο του 2022, ο στρατός των ΗΠΑ έχει λάβει περισσότερους από 1.000 κινητήρες F135 από την Pratt & Whitney. Θεωρείται ως ο «πιο ισχυρός» και «πιο προηγμένος» κινητήρας μαχητικών στο οπλοστάσιο των ΗΠΑ.
Με πληροφορίες από: Aerotime Hub / Breaking Defense