Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν θέλει να μειώσει κατά 18% τον αριθμό των stealth μαχητικών αεροσκαφών F-35 που θα αγοράσει το Πεντάγωνο το 2025.
Όπως αναφέρει το Reuters, επικαλούμενο πηγές του Πενταγώνου, το ανώτατο όριο που έθεσε το Κογκρέσο στο μέγεθος του επερχόμενου αμυντικού προϋπολογισμού αναγκάζει την κυβέρνηση Μπάιντεν να εξοικονομήσει χρήματα.
Η παραγγελία του Πενταγώνου από τη Lockheed Martin θα πέσει σε κάτω από 70 μαχητικά, από την αναμενόμενα 83, για μια εκτιμώμενη μείωση 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις δαπάνες για αεροσκάφη.
Η πτώση των παραγγελιών F-35 θα μπορούσε να επηρεάσει την κατασκευάστρια εταιρεία. Η Lockheed Martin ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι «ανυπομονούν να συνεργαστούν με την κυβέρνηση Μπάιντεν και το Κογκρέσο» για τον προϋπολογισμό του οικονομικού έτους 2025 τους επόμενους μήνες.
Το συνολικό αίτημα του Μπάιντεν στον προϋπολογισμό για την άμυνα και την εθνική ασφάλεια αναμένεται να είναι 895 δισεκατομμύρια δολάρια, ανέφεραν οι πηγές στο Reuters, με περικοπές σε ένα ευρύ φάσμα προγραμμάτων, καθυστερήσεις στα υπάρχοντα προγράμματα και επιβράδυνση των προσπαθειών δημιουργίας αποθεμάτων όπλων που εξαντλήθηκαν από τους πολέμους στην Ουκρανία και το Ισραήλ.
Οι διαπραγματεύσεις για τον προϋπολογισμό μεταξύ του υπουργού Άμυνας Λόιντ Όστιν και του Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου έχουν ολοκληρωθεί σε μεγάλο βαθμό, αλλά το τελικό ποσό μπορεί να αλλάξει πριν κατατεθεί το επίσημο αίτημα στις 11 Μαρτίου, πρόσθεσαν οι πηγές.
Το 2023, το Πεντάγωνο προέβλεψε ότι θα αγόραζε 83 από τα stealth μαχητικά αεροσκάφη F-35 από τη Lockheed Martin για 9,8 δισεκατομμύρια δολάρια.
Σε ποια άλλα προγράμματα μπαίνει «ψαλίδι»
Η μείωση των 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων στον προϋπολογισμό του 2025 θα πλήξει και άλλα προγράμματα. Για παράδειγμα, ένα μέρος των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων που προορίζονται για αντιπυραυλική άμυνα για το Γκουάμ – που θεωρείται σημαντικό για την αποτροπή της Κίνας στον Ειρηνικό – είναι επίσης μεταξύ των προτεινόμενων περικοπών.
Άλλα προγράμματα που θα μπορούσαν να μειωθούν περιλαμβάνουν αναβαθμίσεις στο πυραυλικό αμυντικό σύστημα στην Αλάσκα, γνωστό ως Ground Based Interceptors και τα βλήματα SM3-1B της RTX για πλοία του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού.
Τα προγράμματα που θα αντιμετωπίσουν καθυστερήσεις πιθανότατα θα περιλαμβάνουν ένα αεροπλανοφόρο από την Huntington Ingalls Industries Inc (HII.N) και τα υποβρύχια κλάσης Virginia, σύμφωνα με δύο στελέχη του Κογκρέσου.
Το Πεντάγωνο αναμένεται επίσης να μειώσει το κόστος αποσύροντας παλαιότερα όπλα, όπως πλοία και αεροπλάνα που είναι ακριβά στη λειτουργία τους.
Οι περικοπές δεν είναι οριστικές δεδομένου ότι πιθανότατα θα πυροδοτήσουν συζήτηση στο Καπιτώλιο που θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση του αμυντικού προϋπολογισμού σε πάνω από 900 δισεκατομμύρια δολάρια για το 2025, λένε οι αμερικανικές πηγές.
Πηγή: Reuters / Φωτογραφία αρχείου