Ο Στρατός Ξηράς των ΗΠΑ ακύρωσε το πρόγραμμα ανάπτυξης πυροβόλων εκτεταμένης εμβέλειας, γνωστό και ως «Extended Range Cannon Artillery – ERCA» το οποίο ενώ ξεκίνησε το 2018, οι αρμόδιοι επιτελείς του U.S Army διαπίστωσαν ότι η κατασκευή πρωτοτύπων όχι μόνο ήταν αποτυχημένη αλλά και δεν απέδωσε τα απαιτούμενα για την συνέχεια της χρηματοδότησης.
Ειδικότερα, το πρόγραμμα ανάπτυξης «ERCA» αφορούσε την εγκατάσταση ενός πυροβόλου μήκους 9 μέτρων και διαμετρήματος .58 cal στο αυτοκινούμενο πυροβόλο τύπου M109 Paladin για την εκτόξευση βλημάτων των 155 χιλιοστών, με στόχο την ικανότητα αποτελεσματικού πλήγματος σε εκτεταμένη εμβέλεια, με προβλεπόμενο επιχειρησιακό βεληνεκές 70 χιλιομέτρων.
Το πρόγραμμα ανάπτυξης «ERCA» ήταν ένα από τα 24 μεγάλα πρότζεκτ του U.S Army που θα ενίσχυε τις δυνάμεις του αμερικανικού Στρατού Ξηράς από το 2023, ωστόσο μια σειρά «τεχνικών προκλήσεων και δυσκολιών» όχι μόνο καθυστέρησε την πορεία του προγράμματος αλλά τελικά συνέβαλε στην ακύρωσή του.
Μάλιστα, μετά την κατασκευή των πρώτων πρωτοτύπων πυροβόλων, πραγματοποιήθηκαν κάποιες δοκιμαστικές βολές και διαπιστώθηκε ότι προκλήθηκε σημαντική φθορά στο πυροβόλο μετά από μικρό αριθμό βολών. Ωστόσο, όσον αφορά την εμβέλεια, τα πρώτα πρωτότυπα πυροβόλα του προγράμματος «ERCA» κατάφεραν να χτυπήσουν στόχους που βρίσκονταν σε απόσταση 70 χιλιομέτρων.
Μετά την ακύρωση του προγράμματος ανάπτυξης αναγνωριστικού ελικοπτέρου «FARA», ο Στρατός Ξηράς αναγκάζεται να τερματίσει ακόμα ένα σημαντικό εξοπλιστικό πρόγραμμα και αναμένεται να αιτηθεί 55 εκατομμύρια δολάρια στον προϋπολογισμό του οικονομικού έτους 2025 για να βρει μια κατάλληλη λύση στα πυροβόλα μεγάλης εμβέλειας.
Με πληροφορίες από: Defense Post / Φωτογραφίες αρχείου